Als dochter van Olympisch dressuuramazone Tineke Bartels kreeg Imke de beste opleiding die een dressuuramazone kan wensen. Imke behoort in de sport tot de absolute wereldtop, als amazone maar ook als coach. In 2013 werd haar succes als coach beloond met de kwalificatie ‘topcoach niveau 5’ bij de KNHS.

Imke begon haar Young Rider carrière met Mexican, die in Helsinki de eerste gouden teammedaille voor het Nederlandse team ooit behaalde en een verdienstelijke individuele bronzen medaille. Allegretto was het tweede Young Riders paard van Imke, waarmee ze tijdens het Europese kampioenschap in Kopenhagen een zilveren teammedaille won en individueel op de derde plaats eindigde.

In 2004 maakte Imke de overstap naar de senioren en dat werd direct een bliksemcarrière. Met Lancet behaalde ze het hoogste niveau en werd ze onder andere vierde met het Nederlandse team op de Olympische Spelen in Athene. Daarna was het de beurt aan merrie Hunter Douglas Sunrise. Daarmee ging Imke naar de Olympische Spelen in Hongkong in 2008. Het teamzilver werd binnengehaald met daarbij een individuele vijfde plaats. Toen Sunrise met pensioen mocht, werd het stokje overgedragen aan Toots. Imke ging met Toots als reserve mee naar de Olympische Spelen in Londen. Vlak voor de Olympische Spelen van Rio werd Toots verkocht aan de Japanse amazone Akane Kuroki.

Inmiddels runt Imke samen met haar familie Academy Bartels, waar ze de leiding heeft over de dressuurstal. Naast het dagelijks trainen van dressuurpaarden geeft zij ook veel dressuurlessen. Zo was Imke 2019 tot 2024 bondscoach van de ponyruiters en Children, waarmee ze twee jaar op rij de tweede plaats wist te veroveren. Ook begeleidde ze de Japanse Kazuki op weg naar de Olympische Spelen in Tokio van 2021.

Natuurlijk zit Imke zelf ook nog in het zadel. In 2024 maakte ze haar rentree in de Grand Prix met Honoré. Daarnaast rijdt ze de talentvolle merrie Sezuanna in de Lichte Tour, met als doel ook met haar de overstap naar de Grand Prix te maken.